給湯室続編・恋人 7 2013/12/03__00:00

＊6月25日から8月2日まで連載していた現代パラレル『給湯室』の続編　→1
　11月13日付『誕生日の夜』翌日以降と、サンジの過去

　『恋人』1　2　3　4　5　6

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「相談が、ある」
「何、ロロノア君？」
「ゾロ、だ。エース」
「…了解、ゾロ。飲みにでも行く？」

　終業後、エースに声を掛ければ、気軽に応じられた。しかし微かに油断ならない気配が漂う。俺の緊張がそう思わせるのだろうか。

「あんたの大事だった奴、との、事で」
　突き出しが出されて直ぐに切り出した。
「それ、誰の事？」
　エースはへらりとした顔でとぼける。分かってるくせに。
「サンジ」
　エースの目が光った。
「そんなんじゃない、んじゃないの？」
「そう言うしか無いだろ」
「認めるんだ」

「そこを隠してちゃ、相談にもならねぇよ」
「何で俺に相談するの」
「知ってるだろ、サンジの事も、その、男同士の、事も」
　エースは息だけで笑って、グラスを軽く挙げた。それに倣ってグラスを挙げる。早く喉を潤したかった。

「サンジが何か言った？」
「何も。喋ってもねぇよ、あんたとサンジが再会した日の朝以来」
「ああ、そうね。そっからぱったり、給湯室でさぼらなくなったねぇ、ロロノア君は」
　終始軽い調子だったエースの声が、不意に尖った。
「サンジの過去を、俺が勝手に明かす訳無いだろ」

　背筋が知らず伸びる。エースの本質は、恐らくこちらだ。生半な態度では、火傷を負う。

「でも、あんたもサンジも、大事そうに、見てた、から」
　エースの目が、僅かに弛む。
「お互い大事に思ってた過去が、あるんだと思う。勿論、俺の勝手な想像だけど、——悔しい、と、思う」
　エースは黙って、先を促す。
「大事に、したい」
　するりと出た言葉が、それが全てだと腑に落ちた。
「大事なんだ。失くす事考えたら、堪らなくて。誰かをこんな風に思うのは、初めてで、そう思う相手が、その、男だってのが、想像した事も無かったから、どうしたら良いのか、全く想像もつかなくて」

　一つ息を吐いたエースは、軽やかな調子に戻って言った。
「仮にも上司に、カミングアウトしちゃうんだ？」
「…隠さなきゃならねぇような事だとは、思わねぇよ。それに、あんたは、その…同類、なんだろ」
「同類？誰が。お前と？俺が？　——何の？」
「その、男同士で、……」
　今度こそエースは呆れた様な息を吐いた。
「確かに俺は、恋愛対象を異性に限定はしないけど」
　射竦められる。
「一緒にされたくはねェなァ？」

　確かに、今の俺がエースと同じ部類であると言うのは、無理がある。全く、太刀打ち出来る気がしない。
　歯噛みしていると、エースが猶呆れた様に言った。
「で？何が知りたいの、具体的に」
　具体的に。サンジの過去が気にならない訳じゃ無い、けれど、エースに明かす意志は無いし、エースの口から聞きたい話でも無い。

「男同士の、その、性的な接触ってのは、……」
　言い淀んだ俺に、エースはにやりと笑った。
「俺に訊くの？それ。——サンジの、愛し方を？」

　息が止まるかと思った。
　二の句が継げない。
　絶対聞いちゃ駄目なやつだろ、それ。

「確かに、お前が言う様にサンジは俺にとっても大事な奴だ。傷付けられちゃ、困る」
　エースはグラスを呷って空にした。　
「一個だけ、教えてやるよ」

「サンジさ、今、幸せな恋、してるんだって」
　思わず見張った目をエースに向けると、思った以上に真摯な顔に迎えられた。

「後は、二人でどうにかしろよ。正解なんて無ェんだ、二人で探して、二人で作れば良いよ。二人だけの有り様は、二人にしか分からないんだから」

　思い切り横面を張られて、目を覚まされた気分だ。

「まあ、良いアダルトショップ紹介するくらいならしてやっても良いけど」
　エースはからからと笑い、伝票を持って去った。

　その後ろ姿を見て、サンジは幸せな恋をして来たのだろうと思う。悔しく思う。けれど。

　サンジは今、幸せな恋をしている。
　俺も、サンジと幸せな恋をする。

　グラスに僅かに残る酒を飲み干す間に、その為に成すべき事を考えた。
　

→8　

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