給湯室続編・恋人 4 2013/11/27__00:00

＊6月25日から8月2日まで連載していた現代パラレル『給湯室』の続編　→1
　11月13日付『誕生日の夜』翌日と、サンジの過去

　『恋人』 1　2　3

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　宣言通り七時にうちの会社に俺を迎えに来たエースと、飲みに行った。
　懐かしい過去を共有する友人として、話をした。
　離れていた間の事。エースはどこに何年赴任してどんな仕事をしてきたとか。俺は卒業して今の会社に入った経緯とかどんな仕事だとか。音沙汰なかった旧友と思いがけず再会した男として、普通の。
　普通とちょっと違うのは、どんな女の子と付き合ってきたかの話に、男の話が混じるくらいで。

　エースも俺も、そういう嗜好の持ち主だった。出会った時、エースはそれを自覚した後で、俺は自覚する前だった。俺はエースによって自覚した。再会した今も、俺たちはそういう嗜好の持ち主のままだと判明した。おいそれと変わるようなもんじゃないしな。きっと一生変わらない。

　それまでの気軽な会話が一段落して、少し緊張しながら切り出した。
　二人の、事。別れた時の。避けていては多分、良くない事になるだろう、核心。逃げていたって、一つも良い事はないだろうから。

「一緒には行けなかったし、来て欲しくなかったし、待てなかったし、待ってて欲しくなかった、んだよな」
　エースは相変わらず優しく気軽に答えた。
「うん。大好きだったけど、若かったから。無理だったよ。覚悟も出来てなかったし。お互い様、だろ？」
　全く、お互い様だ。
　ほぅ、と零れる溜息は、きっと安堵のそれ。
　恋人になる前みたいに喋って、結構辛かったのは全部忘れて、また、ただの友人になれそうな気がする。

「こうして穏やかに話せるのはさ」
　エースの事はとても好きだと思うけど、あの頃の気持ちとは違う。
「大人になったからかな」
　エースが意味有り気に笑う。うん、そんな顔されたって、ときめいたりしない。
「サンジが今、幸せな恋してるからだろ」
「え、そんなの分かるの」
「お、ビンゴ？」
「うわ、カマかけられた！」
　大丈夫だ、笑える。ただの友人で、居られる。


「うちの会社のロロノア、今日俺と給湯室にいた奴」
「うん？」
　心臓が少し跳ねた。それをエースに気付かれるのは、嫌だなと思う。
「親しいの？」
「そいつが、何か言った？」
　エースの目が、少し、優しさを削いだ。
「サンジとどんな知り合いかって訊くからさぁ、知りたいか？って訊いたら、別に、って」
　凄ェ、答えに困る。

「ロロノアさんは裏の会社の金髪さんに夢中、って女の子達の噂よ？」
　急にエースの声が軽くなった。
「へ？」
「裏の会社の金髪ったらサンジの事だってのは認めたけど」
　エースが悪そうに笑った。ああ、こんな表情だって好きだったのにな。
「そんなんじゃない、ってさ」
　じゃあ、どんなの？
　詰め寄りたい気持ちと、そりゃそう答えるしかないよな、という気持ちと。

　ゾロは、どんな気持ちで言ったんだろう。どんな気持ちで、俺たち——俺を見るエースと、エースを見る俺を、見たんだろう。
　

→5　

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20131114,1119,1120,1121,1123

＊『嗜好』にするか『指向』にするかは迷いました。迷った結果、サンジにとっては『嗜好』だと判断しました。