給湯室続編・恋人 3 2013/11/22__00:00

＊6月25日から8月2日まで連載していた現代パラレル『給湯室』の続編　→1
　11月13日付『誕生日の夜』翌日と、サンジの過去

　『恋人』 1　2

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「知り合いですか」
「え、ああ、うん」
　俺の尤もな問い掛けに、エースはこちらを一瞥もせず、気もそぞろな様子で答えた。
　エースの目が、とても優しくサンジを見ている。まるで、泣きそうに。
「元気か？」
　俺なんか、居もしないみたいに投げられる言葉。
「うん、エースも？」
　返事するサンジの眉が歪んでいる。まるで、泣きそうに。
　俺なんか、居もしないみたいに。

　ゆっくりと俯いていったサンジが急に顔を上げて言った。
「エース、ごめん、俺、仕事中で！　暫くこっち？」
「当分こっちだよ」
　エースはずっと、じっとサンジを見ている。
「そっか。じゃあ、また…」
「今晩！」
　茶を淹れてもいないのに窓を閉めようとしたサンジの手が、エースの声で止まる。
「会えない？」
　サンジの瞳が動いて、俺を見た。
「うん…」
「七時に、迎えに行くから」
「うん…」
　サンジの瞳はゆるゆると彷徨って、気の抜けたような返事をした。


「あれが噂の『ロロノアさんの金髪さん』？」
　トレイだけ引っ掴んで慌ただしく給湯室を出るサンジを見たまま、言葉が投げられる。
　同じ様に投げ返す。
「ゾロ、で良いですよ、エース。休憩中でしょう？」
　エースが鼻から息を出して、笑った気配がした。

「確かに裏のビルの金髪ってのはあれですけど」
「あれ、ね…」
「どんな知り合いなんですか」
　俺の声が、硬い。

「知りたい？」
「…いや、別に」
「そう。じゃあ、教えない」
　エースが窓を閉め、それを背に俺をひたと見る。

「俺、今晩サンジと会うけど」
　どうして挑むような目だ。
「ゾロも一緒に、来る？」
　どうしてそんな誘いをかける。

「久し振りなんでしょう？　ゆっくり旧交を温めたら良いじゃないですか」
　俺は、どうしてそんな事を言ったのだ。

「言われるまでもないね」
　エースは一瞬、射殺すような視線を寄越した。そしてすぐに人懐こい笑顔で歩き出し、擦れ違いざま俺の肩を叩く。
「じゃ、仕事しますかね、ロロノア君」

　軽やかな足取りで給湯室を出るエースが、俺とは一言も交わさなかったサンジが、とても遠く思えた。
　

→4　

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20131114,1120,1121