人の気も知らないで 9 2013/02/27__00:00

＊現代パラレル
＊高校生

『蚊』　9月8日付　9月9日付
『今にして思えば』　1月9日付　1月10日付
『ヤドリギ』　1月17日付　1月18日付
『ファーストフード』1月24日付　1月25日付

『せんぱいこうはい』

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　三年生の先輩は、秋に部活を引退して、三学期には学校にも殆ど登校しない。
　なのに。
　女子剣道部主将だったくいな先輩は、引退後も三学期になってからも、ちょくちょく武道場に顔を出した。
　早々に推薦での大学進学を剣道の実績で勝ち取ったくいな先輩は、べらぼうに強かった。男子剣道部で瞬く間に向かう所敵無しになったゾロですら、勝率は五分。あの細腕でしなやかに、ゾロの豪腕から繰り出される竹刀を躱す。
　頭も良くて、面倒見も良くて、優しくて。誰からも信頼される、ちょっと非の打ち所がない。とても美しい先輩だった。

　今日も、ゾロはくいな先輩と手合わせしている。
　俺はちょっと悔しかった。
　二人にしか醸し出せない雰囲気を、感じてしまうから。同じ所を見る二人にしか、分かり合えない、何か。

　帰る道すがら、ゾロが言い出しにくそうに、切り出した。
「お前、ひょっとして…くいなの事好きなのか？」
　くいな、って。
「お前、先輩の事、呼び捨てにすんのかよ」
「あー、くいなは、幼馴染だし。同じ道場に通ってて。ちっこい頃からくいなって呼んでるのによ、同じ高校に入ったからって今更“くいな先輩”なんて呼べねえよ」
　そうなのか。
　だから、あんなに。良い雰囲気で。で、他の男に見られたらヤキモチやいたりするんだ？
「で？どうなんだよ」
　黙った俺に、ゾロは再度訊いた。

「そりゃ好きだよ。綺麗で強くて優しくて。くいな先輩の事嫌いな奴なんて居るのかよ」
　ゾロは、むー、と下唇を突き出した。
「で？何でそんな事訊くんだ？」
「お前、最近良く練習見に来るから。くいなの事見てるみてえだし。もしかしてって思ってよ」
　お前を見に行ってるとは、思わない訳ね。思われたって困るけどさ。

「くいな先輩とお前の手合わせは、すっごく綺麗だと思うよ。見てて飽きない」
　ゾロの下唇が解けて、頬が弛んだ。
　褒めた、ってちゃんと伝わった。そんで、それを喜んでる。
　それはとても嬉しいから、今、ちゃんと訊いておこう。

「お前、くいな先輩と、付き合ってんの？」
「付き合うって、」
　ゾロが俺を真剣な顔で見た。
「恋人とか、そういう事か？」
　俺は首肯く。
「付き合ってねえよ」
　ゾロの声はぶっきらぼうだ。
「お前の片思い？」
「何でそうなる」
「好きじゃねえの？」
「そんな目で見たことはねえ」
　恐る恐る見たゾロの目は、怒っていた。
「何でそんな風に思うんだよ」
「や、良い雰囲気だから…」

「誰でもてめえみたいに、何でも恋愛に結びつけると思うな。俺とくいなは、そんなんじゃねえ」
　最初に言い出したのはゾロのくせに、ゾロの目は怒っていたし、真剣だった。
　何か、悪い事を言ったみたいだ。何か。
　気圧されて、本心が口を衝く。
「ごめん。ちょっと、…嫉妬した」

「…嫉妬？」
「入り込めねえなって。お前の一番は、俺じゃねえ、ってさ」
　ゾロの顔から怒りが消えた。

　俺はひょっとして、とても恥ずかしい告白をしてしまったのかも知れない。つまり俺はゾロの一番になりたいと思ってるって事を、ゾロに言ってしまった。
　その後は、何も喋れなかった。分かれ道まで、二人、黙々と歩いた。

「そんな事ねえよ。…じゃあな」
　いつも片手を上げて別れるそこで、ゾロは俺に顔を背けたまま、ぼそりと言って駆けて行った。

　そんな事ねえよ。

　俺はその言葉の意味をどう解釈しようか考えながら、ゾロの後ろ姿が見えなくなるまで見送った。
　ゾロの一番は俺だ、って解釈しか出来なくて、困った。

　浮かれちまうよ。

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