杞憂 5 2012/09/22__00:00

　9月20日付　『杞憂 4』　続編　（初回：8月24日付）

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「てめぇ、チョッパーに何吹き込んでんだよ！」
　甲板で昼寝をしていると、怒号と共に腹を目掛けて踵落しが降ってくる気配がした。間一髪で避ける。寝惚けながらのこの機敏は、日頃の訓練の賜物だろう。要らぬ訓練だが。
「…何だってんだ？」

「おまっ、お前がっ！　お、俺のっ、なま、名前をっ！　よぶよぶ呼ぶとかっ！」
　ああ。覚えがある。幾日か前、悲し気な顔をしたチョッパーに責められた気がして、口を滑らせた。
「何時、どんな状況で、かは言ってねぇよ」
「あっったり前だっ！」
　真っ赤な顔のコックは、飽きもせず何度も踵を振り下ろす。勢い、ゴロゴロと甲板を転がる事になった。避けなきゃ内臓が破裂する。

　照れてるだけだ。本気で怒っている訳ではない。だが、そんな事で重傷を負うのは馬鹿馬鹿しい。
　落ちてきた足首を狙い澄まして掴む。腕を引きながら体を起こすと、コックの体を抱き込む形になった。
「何すんだっ！　離せっ！」
　藻掻くコックの耳元で、囁いた。
「サンジ」
　途端に腕の中の体が動かなくなる。
　思惑通りになった事に気を良くして、目の前の耳介をぱくりと口に含んだ刹那、脳が揺れた。
　コックが頭突きを喰らわせたらしい。
　一瞬の眩暈の後我に返ると、腕の中の体は消えていた。

　逃げられた。

　コイツの名は海上レストランで知った。けれど、通りすがりの給仕係の名を呼ぶ機会など無かったし、その必要も無かった。更にそのすぐ後、鷹の目に斬られた。名を呼ぶ余裕も、そんな気も、あろう筈が無かった。
　ナミの島での宴会で一息つき、ルフィがコックとして乗船させたコイツを何と呼んだら良いのか、ふと迷った。ルフィが、ナミが、ウソップが、『サンジ』と呼ぶのを聞いて、それが目の前の男の名だと認識してはいたが、そう呼ぶ気にならなかった。
　今更、と思った。今にして思えば、出遅れた感があったのだろう。皆と同じ、というのが気に入らなかったのかも知れない。甘い感傷だ。

　初めて『サンジ』と呼んだのは、思い余って押し倒し、組敷いた体が暴れたのに業を煮やしたからだった。呼んでみればその三音はすっと胸に落ちた。
　ああ、俺はずっとコイツの名を呼びたかったのだ、と理解した。
　俺の声で呼ばれる自分の名を聞いたコックは、暴れるのを止めた。そして、「ゾロ」と、俺の名を呼んだ。
　サンジの声で呼ばれる自分の名は、甘美だった。
　これまでの、そう長くない航海で培った関係は壊れる、と思った。溺れてしまう、と。

　結果、それは杞憂だった。
　そんな甘いモノに現を抜かしていられる程、暢気に構えて居られる状況ではなかったし、何より、サンジはそう素直な性質ではなかった。俺も同様だ。
　変わった事と言えば、『サンジ』と呼ぶのが、合図になった事。それで二人の関係は、普段のそれとはがらりと変わる。
　だから、相変わらず人前では呼ばない。コックが、『サンジ』でなくてはならない時だけだ。

　いつか、名を呼ばなくなる日が来るかも知れない。逃げられてしまうかも知れないし、逃げてしまうかも知れない。名を呼ぶ事の意味が変わる日が来てしまうかも知れない。
　そうでなくても、俺たちは死線を渡っている。明日の保証など、何処にも無い。

　願わくは、それが杞憂に終わる事を。

『サンジ』と呼ぶ度、そんな風に思う。そして、そんな自分を、嗤いたくなる様な、笑いたくなる様な、くすぐったい気持ちになるのだ。

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20120919-0922

　だらだらと続いてしまった『杞憂』、これにて一先ず完了です。お付き合い頂きありがとうございました。

　ゾロはこんな風にぐずぐず考える子じゃないと思うけど、まあ、それが恋というものだよ。ね？

　結局、船長は出て来なかった。（ほら、要らぬ心配はしない子だから。）
　ドラム直後なら乗船中の筈のビビとカルーも。（ほら、言うたらお客さんだから。）