サンタの道標 2013/12/25__00:00

＊現代パラレル（ゾロが生まれて以来の幼馴染）
＊9月13日付『陽は沈む』の二人が7歳小1と13歳中2の時の話

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　預かっている鍵で隣家に入ると、和室の押入れが開いて雪崩を起こしていた。すわ泥棒か、と思い身構えると、崩れた布団の隙間から緑色の髪が見えた。耳を澄ませば呻き声も。
「…ゾロ？」
　布団の山が蠢く。
「何やってんだ？」
　窒息されてはかなわないので、布団を退けてやる。
　ぷはぁ、と息を吐いてゾロが飛び出て来た。
「ツリー…もう、出さないと…」
　そうか、明日はクリスマスイブか。そういや今年はツリーも何も飾っていない。
「クリスマスツリー、飾りたかったのか？」
「だって、ピカピカしてなきゃ、サンタ、分かんないだろ」
　あー……。

　去年の事だ。

　ゾロと二人でクリスマスツリーを飾った。ゾロの身長と同じくらいの大きさで、天辺の星をつける時は抱っこしてやった。
「もうすぐ小学生なのに」
　とからかってやったら、ぷい、と膨れた。まだまだホッペは丸くて柔らかかった。

　電飾の調子を確かめる為通電をしたら、ゾロはそれを呆けた顔で見た。目なんかキラキラしてた。俺がコンセントを抜くと、あからさまにがっかりした顔をした。
「ピカピカは、イブの夜だけな」
「何で？」
　電気代が勿体無い、と言うのは憚られた。幾らなんでも幼稚園児に聞かせる話じゃない。俺は考えた。
「あのな、ツリーのピカピカは、サンタさんの道標なんだ」
「みちしるべ？」
「この家には、おもちゃを待ってる良い子が居ますよ、って、目印」
　クリスマスの朝には、サンタさんが持って来てくれたおもちゃが枕元にあるだろ？
　ピカピカしたツリーを目印に、サンタさんはおもちゃを持って来てくれるんだ。
　だから、イブにだけ、つければ良いんだよ。
「イブの夜は、ピカピカつけながらチキン食べような」
「おう。ケーキも！」
「オッケー、美味いの作ってやる。白いクリームとチョコ、どっちが良い？」
「んー、白いの。いちごの」
「了解、楽しみにしてな」
「うん！」

　そんな、中学生の思いつきを。幼稚園児は小学生になっても覚えていた。
　誰もクリスマスツリーを出してくれないのに焦れて、自分で何とかしようとした。
　手の届かない場所にあるのを、何とかよじ上って、一人で何とか。
　まだ、こんなに小さいのに。ホッペだってこんなにも丸くて柔らかいままなのに。

　もっと、気に掛けてやれば良かった。
「来年も一緒に飾ろうな」
　そう言って、一緒に飾りを外して、押入れの天袋に仕舞ったのは、俺なのに。

「今年もケーキ、…ある？」
「おう、去年より大きくて美味いの作るぞ。白いのか？」
「いちごの！」
「お前、苺のケーキ、好きだなー」
「うん！サンジのケーキはうまいから！」

　ああ、ゾロに先にプレゼント貰っちまった。
「ピカピカさせて、ご馳走食べような」
「うん！」
　ごめんな、ゾロ。約束もちゃんと覚えてない、不甲斐無い兄貴分でさ。
　明日はうんとご馳走作るからな。来年も、そのまた次も。
　ツリーを飾って、ご馳走を食べような。サンタの道標を、ピカピカさせて。

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20131224　　　Merry Christmas !

＊文中には出てきませんが、この年、ゾロの家は大変でした。（いずれ本編を、何としても書きたいのです。）