千夜一夜物語 2014/01/17__00:00

＊タイトルに偽り有り

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　ゾロは夜な夜なラウンジを訪れ、昔話をする。それがここの所の習慣だ。
　何とはない話を、訥々と。

　秋の彼岸に出されるおはぎの話。
　それが春の彼岸ではぼたもちと呼ばれる話。
　野山を駆けて得た知見、主に食べられる草と食べちゃならない草の違いについて。

　食べ物の話が多いのは、コックである聞き手の気を少しでも引く為だ。
　ゾロの口を滑らせるのは酒と、それに合わせて供される肴。イメージより低い声で穏やかに返される相槌。

　道場では剣術の他にも読み書きそろばんを習い、自分も多少はそろばんを弾ける事。
　しかし剣を振るう以外は大抵居眠りしていた事。
　先生は優しかったが時に雷を落とし、その後激昂せずに伝えられる怒意の恐ろしかった事。
　女が男より弱いと言うのは本当か。

「馬鹿言え、男如きがレディに勝てる訳ねぇだろ」
　サンジは言下に否定した。
「だよな。俺の生涯で一度も勝てないのはくいなだけと決めている」
「…くいなって？」

　話した事なかったか。
　これだけ昔話を重ねているのに、そのどれもに居た筈のくいなについて、俺は一度も話していなかったか。
　きっと無意識下で避けていた。その理由に、ゾロはすぐに気付いた。この男に出会う前なら、きっと気付けなかっただろう。

「初恋のレディか？」
「…そうかも知れねぇ」
　自分でも分かっていなかった想いを簡単に言い当てたこの男を、ゾロはほんの少し、疎ましく思った。

「へぇ、どんな子だよ」
「先生の娘で、少し年上で、強かった」
「想いは遂げたか？お前はその子置いて、故郷を出たのか」
「それより前に、死んじまった。勝ち逃げだ」
　にやにやとしていたサンジの顔が凍り付く。違う、そんな顔をさせたいんじゃない。
「悪ィ…」
　恐る恐る出されたサンジの声が、更にゾロを苛つかせた。
「ただの事実だ、何も悪くねェよ」
　全くの本心を、ゾロは告げる。
　間に合わなかった初恋になど、興味はない。今はただ、突如現れたこの想いをどうするかで手一杯だ。

　まだ告げていない恋心を。

　自分の事を知らしめたいという欲を満たそうと、過去を話す事にした。
　サンジは疎ましがらず耳を傾けてくれる。それはゾロを満足させた。
　知りたいという欲は、後回しだ。身体の欲は、もっと後。物事には須く順番がある。

　それは分かっていても、恋心を告げる手段すら、ゾロは知らない。

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